Theravada: de boeddhistische kosmos
De wereld van de peta's is volgens het Theravada een van de vier 'pijnlijke werelden' van de boeddhistische kosmos, samen met het dierenrijk, de wereld van de Asuras en de hellen.
Volgens het Theravada zijn peta's veelal geesten van overleden mensen die nog niet afstand hebben kunnen nemen van hun bezittingen of sociale relaties tijdens hun leven. Zij blijven vaak rond hun oude verblijfplaats rondhangen en kunnen soms door mensen gezien of geroken worden. Wanneer zij willen, kunnen zij zich ook aan (bepaalde) mensen tonen, waarbij dan vaak ook de lichamelijke letsels zichtbaar zijn waardoor zij overleden zijn. Indien de dood onverwacht is, is de kans groter om in het erop volgende leven peta te worden; men realiseert zich dan nog niet dat men feitelijk dood is. Peta's kunnen soms ook proberen mensen bang te maken, door dingen of objecten te verplaatsen, of zelfs fysiek letsel te veroorzaken.
Wanneer peta's de omstandigheden en details van hun vorige leven loslaten, verlaten zij hun bestaan als peta en worden wedergeboren in een nieuw leven, in overeenstemming met hun karma of intenties uit het verleden en het heden. Indien door mensen goede acties worden verricht in naam van de peta (of het vorige leven waar de peta aan gehecht is), zal de peta sneller zijn huidige leven achter zich kunnen laten.
In het Theravada gelooft men dat peta's vaak van mensen verlangen dat zij in naam van de peta goede acties doen of dat zij fysiek eten aan de peta aanbieden. De peta's kunnen van dit eten een zekere essentie consumeren, ook al lijkt het dat het voedsel niet aangeraakt is.
